Le roi Philippe de Macédoine est assassiné en 336 av. JC.

Son fils, Alexandre, lui succède ; il n'a que 20 ans. Il entraîna la Grèce à l'assaut de l'Empire Perse. En 334, il battit une première fois les troupes de Darius III au Granique, puis à Issos en 333. Il s'empara de Tyr et de l'Egypte où il fonda une cité à son nom : Alexandrie.

Il mourut à Babylone en 323, à l'âge de 33 ans.

Son gigantesque empire ne lui survécut pas. A l'orient, les Parthes reconstituèrent un Empire perse. L'occident est âprement disputé et partagé entre quelques Etats aux limites changeantes, après un éclat passager, il finit par tomber entre les mains des Romains.

Que reste-t-il de l'héritage d'Alexandre ?

On trouve quelques influences gresques sur l'art bouddhique de Gondhara et de l'Asie sur l'art hellénistique. Et surtout sur l'Egypte, devenue pour trois siècles le grand foyer de la civilisation antique.

L'Egypte hellénistique, une civilisation de synthèse.

Un général d'Alexandre, Ptolémée Sôter (le Sauveur), s'attribua l'Egypte où il fonda sa propre dynastie, les Lagides, qui régnèrent jusqu'en l'an 30 av. JC.

L'Egypte des Lagides fut la rencontre de la Grèce et de la plus vieille civilisation occidentale. C'est là que les Romains recueillirent tout l'héritage grec.

Une seule ville peut, à elle seule, résumer toute cette rencontre : Alexandrie. Ce grand port qui devint, pour la première fois, la capitale de l'Egypte, ouvrant ainsi le pays sur la Méditerranée.

Alexandrie, une métropole intellectuelle

La fameuse bibliothèque, sorte de centre royal de recherche scientifique. C'est là qu'enseignait Euclide ; il eut pour élève Archimède, sans doute le plus grand génie des temps antiques.

Citons encore Eratosthène, premier savant à calculer la circonférence terrestre, Aristaque de Samos, qui observa le premier que les planètes tournaient autour du soleil. Malheureusement ce dernier ne put l'emporter sur l'autorité bien établie d'Aristote qui avait fait de la Terre le centre de l'univers. C'est cette idée fausse qui, pour des siècles, sera imposée à partir des cartes de Ptolémée.

Les Juifs d'Alexandrie

De leur rencontre avec les Grecs, naquit la Bible des Septante, tradution en grec de l'Ancien Testament par 70 auteurs hébraïques.

La formulation du christianisme sera influencée par la philosophie grecque, notamment celle d'un disciple de Platon fixé à Alexandrie, Plotin.

La civilisation hellénistique

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